Ingeborg et Erwin Hochmair, pionniers de l’implant cochléaire et fondateurs de MED-EL, lauréats du prix QUEEN ELISABETH 2026 pour l’ingénierie

• L’un des prix d’ingénierie les plus prestigieux au monde récompense une innovation médicale qui change des vies.
• Le prix 2026 honore une technologie pionnière d’implants cochléaires qui a transformé des centaines de milliers de vies.
• Cette distinction souligne des décennies d’innovation à la croisée de l’ingénierie et de la médecine.

Le prix Queen Elizabeth 2026 pour l'ingénierie récompense la conception et le développement d’interfaces neuronales modernes – des technologies qui restaurent les fonctions humaines perdues – et les ingénieurs visionnaires qui les conçoivent.
Ingeborg et Erwin Hochmair sont lauréats aux côtés de Graeme Clark et Blake Wilson pour leurs contributions révolutionnaires dans le domaine des implants cochléaires, une technologie qui convertit le son en signaux électriques afin de stimuler directement le nerf auditif, permettant à des millions de personnes dans le monde et depuis plus de quarante ans de retrouver l'audition.

Des implants cochléaires qui ont révolutionné les soins auditifs

Dès 1975, à l'Université technique de Vienne en Autriche, Ingeborg et Erwin Hochmair ont lancé des recherches pionnières sur les implants cochléaires. Ces recherches ont abouti au premier implant cochléaire microélectronique au monde en 1977, marquant un tournant décisif dans l'histoire de l'audition. Leurs travaux ont permis des avancées majeures dans le traitement du signal, la miniaturisation des implants et leur biocompatibilité à long terme, jetant ainsi les bases des implants cochléaires modernes.
En alliant une ingénierie rigoureuse à une expertise clinique approfondie, les Hochmair ont non seulement transformé les soins auditifs, mais ont également ouvert la voie à la création de MED-EL. Leur vision continue de modeler la mission de l'entreprise : offrir des solutions auditives durables et révolutionnaires aux personnes de tous âges. Grâce à des avancées récentes comme avec l’implant totalement implantable (TICI), MED-EL poursuit le développement des interfaces neuronales, pour des expériences auditives toujours plus personnalisées et naturelles.

L’ingénierie guidée par la compassion et l’intégrité scientifique

« Cette distinction récompense non seulement une prouesse technologique, mais aussi une conviction qui nous anime depuis nos débuts : celle que l’ingénierie, guidée par la compassion et l’intégrité scientifique, peut fondamentalement transformer des vies », déclare Ingeborg Hochmair, co-fondatrice et PDG de MED-EL. « Les implants cochléaires étaient autrefois considérés comme impossibles par beaucoup. Aujourd’hui, ils démontrent ce qu’il est possible d’accomplir lorsque ingénieurs, cliniciens et utilisateurs collaborent autour d’un objectif commun ».
Erwin Hochmair, co-fondateur de MED-EL, ajoute : « Dès nos premières expériences, notre but était de créer une interface neuronale capable de fonctionner en harmonie avec le système auditif humain tout au long de la vie. Ce prix Queen Elizabeth pour l’ingénierie confirme l’importance d’une vision à long terme, de la persévérance scientifique et de solutions d’ingénierie véritablement au service des personnes ».

En plus d’Ingeborg et Erwin Hochmair, le prix Queen Elisabeth 2026 pour l’ingénierie (QEPrize) a également été décerné à Graeme Clark, Blake Wilson, John Donoghue, Alim Louis Benabid, Pierre Pollak, Jocelyne Bloch et Grégoire Courtine pour la conception et le développement d’interface neurales modernes qui restaurent la fonction humaine.
Les lauréats partageront 500 000 Livres, ils incarnent collectivement une nouvelle ère en neuro-ingénierie et en neuroprothèses, parallèlement aux avancées majeures réalisées dans les interfaces cerveau-ordinateur, la stimulation cérébrale profonde et la stimulation électronique de la moelle épinière. Ensemble, ces innovations démontrent l'extraordinaire potentiel de l'ingénierie pour restaurer les fonctions perdues, l'autonomie et la dignité.
Les lauréats de 2026 ont été officiellement annoncés aujourd’hui par Lord Vallance, président de la Fondation du prix Queen Elizabeth pour l'ingénierie, au Science Museum de Londres.

Inspirer des millions de personnes et façonner l'avenir des technologies auditives

Pour MED-EL, ce prix rend également hommage aux millions d'utilisateurs d'implants auditifs à travers le monde dont l'expérience continue d'inspirer l'innovation, ainsi qu'à la communauté internationale d'ingénieurs, de chercheurs, de cliniciens et de partenaires qui font progresser les technologies auditives. « Cette reconnaissance renforce notre détermination à repousser sans cesse les limites », déclare Ingeborg Hochmair. « Notre mission a toujours été de surmonter la perte auditive comme obstacle à la communication et à la qualité de vie. Chez MED-EL, nous continuerons d'investir dans la recherche, l'accessibilité et les technologies qui permettent aux personnes de participer pleinement à la vie, où qu'elles soient ».

À propos du Prix Queen Elisabeth (Queen Elisabeth Prize)
Diversifiée, multifacette et en constante évolution, l'ingénierie apporte des solutions aux défis mondiaux et améliore la vie de milliards de personnes. Grâce aux ingénieurs, nous pouvons collaborer à l'échelle planétaire, explorer les cellules les plus infimes et les étoiles les plus lointaines, et nous orienter dans le monde.
Décerné chaque année, le prix Queen Elizabeth pour l'ingénierie (QEPrize) récompense les innovations audacieuses et révolutionnaires en ingénierie, bénéfiques à l'humanité entière. Ce prix célèbre les visionnaires de l'ingénierie et inspire les jeunes à envisager une carrière dans ce domaine, les incitant ainsi à contribuer à relever les défis de demain.
Ce prix encourage également les ingénieurs à repousser les limites du possible dans toutes les disciplines et applications.
Le Prix Queen Elizabeth d'Ingénierie est ouvert :
• à un maximum de dix personnes vivantes ;
• de toute nationalité ;
• ayant personnellement contribué à une innovation majeure en ingénierie ayant apporté un bénéfice mondial à l'humanité. Les candidatures spontanées ne sont pas acceptées.

Le jury utilise les critères suivants pour sélectionner le ou les lauréats du QEPrize :
• Quelle innovation révolutionnaire ont-ils réalisée dans le domaine de l’ingénierie ?
• En quoi cette innovation a-t-elle profité à l’humanité à l’échelle mondiale ?
• D’autres personnes ont-elles joué un rôle déterminant dans ce développement ?
Pour en savoir plus sur l’innovation primée de cette année, rendez-vous sur www.qeprize.org/winners
 

À propos de MED-EL
Basé à Innsbruck, MED-EL Medical Electronics est fabricant de solutions auditives. La société familiale fait partie des pionniers du secteur. Les deux scientifiques autrichiens, le Dr Ingeborg et le Prof Erwin Hochmair, ont développé le premier implant cochléaire micro-électronique et multicanaux au monde en 1977. En 1990, ils ont posé les fondations d’une croissance réussie en embauchant leurs premiers salariés. MED-EL compte aujourd’hui plus de 3100 employés de 90 nationalités différentes et 30 filiales à travers le monde.
MED-EL offre une très large gamme de solutions auditives pour traiter les degrés variables de la surdité : système d’implant cochléaire et d’implant d’oreille moyenne, système d’implant auditif EAS (Electric Acoustic Stimulation), implant du tronc cérébral, implant actif à conduction osseuse, système auditif à conduction osseuse non implantable. MED-EL renforce ainsi sa mission dans plus de 140 pays d’aider les personnes souffrant de perte auditive à surmonter les barrières à la communication. www.medel.com