Un essai contrôlé randomisé vient confirmer que l’appareillage auditif prévient le risque de déclin cognitif

De nombreuses études observationnelles sur de grandes cohortes ont, depuis une dizaine d’années, suggéré que les aides auditives pouvaient être un dispositif puissant pour réduire le risque de démence chez les personnes malentendantes. Malheureusement, aucun essai clinique interventionnel n’avait encore été réalisé jusqu’à présent pour le confirmer1.

Ce 17 juillet, The Lancet Public Health a publié les résultats du premier essai contrôlé randomisé2 évaluant l'impact du traitement de l'audition sur le déclin cognitif à long terme3. Conduit sur 3 ans, il a inclus 977 personnes âgées de 70 à 84 ans, atteintes d'un déficit auditif non traité et ne présentant pas de troubles cognitifs significatifs.

Cette étude clinique démontre que l’utilisation d’aides auditives « réduit la perte des capacités de réflexion et de mémoire (déclin cognitif) de 48 % sur trois ans chez les personnes âgées présentant un risque accru de déclin cognitif », résument les auteurs, qui notent également une amélioration des capacités de communication, de la socialisation et une diminution de la solitude.

Cette étude scientifique robuste explique les rendements sur investissement exceptionnels mis en évidence par les chercheurs de l’OMS, 37 dollars gagnés par dollar investi dans les pays à revenus élevés4, et place l’appareillage auditif comme un élément clé des politiques de maintien de l'autonomie des personnes âgées.

Or, la satisfaction des patients, facteur essentiel de l’observance thérapeutique donc de l’efficacité de l’appareillage, dépend en grande partie du savoir-faire de l’audioprothésiste et de son implication dans la réalisation de ses prestations d’adaptation et de suivi des aides auditives. Comme le montre l’étude sociologique de référence sur la profession5, « l’appareil auditif n’est pas autosuffisant ». En effet, « le rôle de l’audioprothésiste n’est ainsi pas seulement de vendre un appareil mais bien d’équiper des personnes, de les suivre et d’en prendre soin ». Les résultats observés par l’étude sur la préservation de l’état cognitif seront donc modulés par la qualité de la prise en charge.

Pourtant, la profession demeure sous-régulée au regard des remboursements mis en place, 1 900 € pour un équipement « 100 % santé », et de la fragilité des personnes prises en charge, plus de la moitié des dépenses d’appareils auditifs concernant des patients de 75 ans ou plus en 20226.
De ce fait, une explosion de la fraude a notamment été décrite par l'Assurance maladie dans son récent rapport « Charges et produits », et dans un reportage de « Envoyé spécial » diffusé ce 7 septembre7. Les milliers de français qui en sont victimes, souvent issus des classes sociales les moins favorisées, subissent une véritable perte de chance.

Étape 2 du « 100 % santé » 

Le 18 avril 2023, lors d’une réunion du comité de suivi du « 100 % santé », a été évoquée la possibilité de faire évoluer le panier audiologie lors d’une étape 2 de la réforme. Les aides auditives des actuels paniers ont été unanimement saluées comme étant d’excellente qualité11. Toute évolution de leur niveau technique nécessiterait de revoir les tarifs desdits paniers. En effet, le contexte inflationniste impacte les audioprothésistes, comme tous les autres libéraux de santé. 

A ce titre, l’Assurance maladie a mené ces derniers mois des « négociations flash » avec une demi-douzaine de professions de santé afin de les soutenir face à l’inflation par une hausse du tarif de leurs actes. 

L’inflation constatée sur ces deux années dépasse les 10 % et impacte l’équilibre économique de la grande majorité des audioprothésistes qui délivrent l’intégralité des prestations prévues par la réglementation.
Il est donc indispensable de réviser les différents prix limite de vente (PLV) du « 100 % santé » en audiologie, a fortiori si le niveau technique des paniers venait à être augmenté.