Quels sont les effets de l'alcool sur les acouphènes ?

Existe-t-il des liens entre consommation d'alcool et acouphènes ?

Le rôle exact de la consommation d'alcool sur les acouphènes reste difficile à établir. Certains liens semblent néanmoins avérés, et ce à plusieurs niveaux. 

• Aggravation des acouphènes existants : la consommation d’alcool provoque une dilatation des vaisseaux sanguins, y compris au niveau de l’oreille interne, ce qui peut exacerber les symptômes, notamment en cas d’acouphènes pulsatiles. 
• Dommages aux cellules ciliées : une consommation excessive peut endommager les cellules ciliées de la cochlée, dans l’oreille interne, qui ne se régénèrent pas. Ces dommages peuvent entraîner une baisse de l’audition et contribuer à l’apparition ou à l’aggravation des acouphènes. 
• Altération des signaux sonores dans le cerveau : l’alcool affecte le fonctionnement du cerveau, ce qui peut, à haut dose, influencer la perception des acouphènes. 
• Réduction du réflexe acoustique : le réflexe acoustique, ou réflexe stapédien, est la contraction automatique de muscles de l’oreille moyenne pour protéger notre oreille des volumes sonores intenses. L’alcool peut réduire ce réflexe, mais également altérer notre jugement, avec pour conséquence de s’exposer davantage à des sons brusques ou forts (en concert notamment). 

Voyons cela plus en détail. 

Les effets de l'alcool sur le corps et l'audition

L’alcool est un dépresseur du système nerveux central dont les effets se diffusent rapidement dans tout le corps et tous les organes, dont celui de l’audition. Peu après sa consommation, l’alcool engourdit le cerveau et ralentit les fonctions corporelles, ce qui a une incidence sur notre comportement physique, mais aussi sur notre jugement. 

À court terme, il dilate les vaisseaux sanguins, ce qui augmente le flux de sang, notamment au niveau de l'oreille interne. Cela peut avoir pour effet d’entendre une pulsation dans les oreilles, suivant les battements cardiaques. On parle dans ce cas d’acouphènes pulsatiles ou d’acouphènes objectifs. 

À plus long terme, et en cas de consommation excessive, l’alcool peut également endommager les cellules ciliées de l’oreille interne. Ces cils vibratils, essentiels à la transmission des sons au cerveau (voir plus en détail le fonctionnement de l’audition), sont incapables de se régénérer. Lorsqu’ils sont endommagés ou détruits, la perte d’audition est irréversible. 

L'alcool comme facteur aggravant des acouphènes

Les acouphènes pulsatiles, souvent causés par un problème vasculaire, sont minoritaires (environ 5% des cas). Les acouphènes subjectifs, caractérisés par un bourdonnement, un sifflement, un cliquetis ou d’autres bruits dans les oreilles, sont donc largement majoritaires. Leur nature subjective rend la connaissance et la compréhension de cette condition difficile. C’est vrai pour comprendre leurs causes et symptômes exacts, c’est tout aussi vrai pour établir les liens entre la consommation d’alcool et le bruit perçu. La tolérance de chacun à l’alcool est de plus variable, par exemple en fonction de ses habitudes de consommation, de sa morphologie et même de son état d’esprit à un moment donné. 

Il semble néanmoins évident que l’alcool peut aggraver des acouphènes existants. Trois mécanismes sont principalement incriminés. 

• Vasodilatation et augmentation du flux sanguin : en augmentant la quantité de sang dans l’oreille, l’alcool peut faire ressurgir ou empirer les symptômes des acouphènes, même en cas de consommation modérée. 
• Altération du traitement cérébral : notre cerveau peut interpréter les sons perçus de différentes manières. Sous l’effet de l’alcool, il peut avoir tendance à augmenter ou modifier notre perception de l’acouphène. L’alcool peut également causer des carences en vitamines, influençant elles aussi le fonctionnement du cerveau. 
• Déshydratation : l’alcool est un diurétique, qui peut entraîner une déshydratation et influencer l’équilibre des fluides dans l’oreille interne et à son tour intensifier le bruit. 

L'alcool comme déclencheur d'acouphènes ?

Les causes exactes des acouphènes, quel que soit leur type, sont encore largement méconnues. Il est par conséquent difficile d’affirmer la responsabilité de la consommation d’alcool sur le déclenchement d’acouphènes chez une personne. Il est par contre assez clair qu’il peut indirectement jouer un rôle dans leur apparition. 

• L’alcool est ototoxique. Il a donc un effet toxique sur l’oreille et l’audition. Or, il existe un lien fort entre perte d’audition et présence d’acouphènes, les deux troubles étant très souvent associés. 
• L’alcool modifie nos comportements. Il réduit les réflexes de l’oreille et altère le jugement, ce qui peut entraîner un oubli ou un désintérêt de porter des protections auditives en cas d’exposition à un volume sonore élevé. 

Questions fréquentes sur les acouphènes et l'alcool

Un sevrage à l’alcool peut-il entraîner un bourdonnement dans les oreilles ?

La réduction ou l’arrêt de la consommation d’alcool peut aider à diminuer ses acouphènes. Néanmoins, en cas de sevrage brusque, certaines personnes évoquent l’apparition d’acouphènes, parfois temporairement. Il n’existe que peu d’informations à ce sujet, mais il semble possible que le sevrage physique ait une influence sur le système auditif. Si vous êtes dans ce cas, consultez un médecin pour vous faire accompagner dans votre démarche et contrôler votre santé auditive. 

Quelles boissons éviter en cas d'acouphènes ?

Les boissons alcoolisées ne sont pas les seules pouvant avoir des conséquences sur la santé auditive. Celles contenant des excitants comme la caféine sont elles aussi déconseillées car elles peuvent augmenter la tension artérielle et stimuler l'activité des cellules nerveuses. Le café, le thé, les boissons énergisantes et même le chocolat chaud sont ainsi déconseillés aux personnes acouphéniques. Il en va de même pour les boissons très sucrées, comme les sodas, qui perturbent la glycémie, et les boissons riches en sel/sodium qui peuvent augmenter la tension artérielle. 

Boire beaucoup d'eau aide-t-il à soulager les acouphènes ?

Une bonne alimentation et un mode de vie sain sont essentiels pour soulager les acouphènes. Cela inclut une bonne hydratation. En effet, la déshydratation, empirée par la consommation d’alcool, encourage l’hypertension artérielle, la dégradation de la santé auditive et les infections de l’oreille, pouvant toutes accentuer les symptômes acouphéniques. 

Quels sont les facteurs aggravants des acouphènes ?

En dehors de l’alcool, le stress, des problèmes cervicaux ou encore des causes psychologiques peuvent influencer notre perception des acouphènes. En cas de symptôme ou de doute quant à votre santé auditive, consultez un médecin. Il saura vous accompagner et trouver des solutions adaptées à votre cas particulier.