Otomycose : tout savoir sur cette infection fongique de l'oreille

Qu'est-ce qu'une otomycose ?

L’otomycose est une otite externe d'origine fongique. Il s’agit d’une pathologie cutanée qui se développe dans le conduit auditif externe, reliant l’oreille externe au tympan. Contrairement aux otites causées par des bactéries, celle-ci est déclenchée par la prolifération de champignons microscopiques. 

Elle touche plus fréquemment les adultes que les enfants, souvent à la faveur d’un environnement chaud et humide. Il est important de noter que l’otomycose est une forme non-invasive de mycose de l'oreille. Elle reste localisée à la peau du conduit, ce qui la distingue des mycoses invasives, plus graves, que l’on rencontre principalement chez les patients diabétiques ou immunodéprimés. 

Causes courantes

L’infection survient lorsque des champignons trouvent un terrain favorable pour s’installer et se multiplier dans l’oreille externe. Deux types de micro-organismes sont principalement responsables de l’otomycose : 

• Aspergillus niger (aspergillose) : c’est le champignon le plus fréquemment rencontré. Il se caractérise souvent par l’apparition de spores sombres. 
• Candida albicans : une levure (c’est-à-dire un champignon unicellulaire) également responsable de nombreuses mycoses cutanées chez l’humain. 

Le développement de ces champignons est souvent favorisé par une humidité stagnante (baignade), l’absence de cérumen protecteur ou l’utilisation prolongée de gouttes antibiotiques qui déséquilibrent la flore naturelle de l’oreille. 

Comment repérer une otomycose ?

Le diagnostic de l’otomycose repose d’abord sur un examen clinique réalisé par un médecin généraliste ou un spécialiste ORL à l’aide d’un otoscope (la petite loupe équipée de lumière utilisée pour examiner les oreilles). Pour confirmer l’espèce de champignons et adapter le traitement, des prélèvements microbiologiques peuvent être effectués dans le conduit auditif. Plus rarement et en cas de doute sur le caractère invasif de la mycose, le spécialiste peut compléter le diagnostic par une biopsie. 

Visuellement, l’otomycose a un aspect très caractéristique : elle ressemble à un bouchon mou et duveteux à l’intérieur du conduit auditif. Selon l’espèce de champignon, ce dépôt varie en couleur, pouvant être blanc, jaune ou noir (typiquement pour l’Aspergillus). 

Symptômes d'une otomycose

L’infection se manifeste par plusieurs signes cliniques gênants : 

• Démangeaisons intenses (prurit)
• Rougeurs
• Inflammation du conduit auditif
• Sensation d'oreille bouchée
• Otalgie (douleurs à l'oreille)
• Perte d’audition (le plus souvent partielle et temporaire, causée par l’obstruction du conduit)
• Écoulements (otorrhée), parfois accompagnés de pus
• Acouphènes
• Vertiges

Bien que l'otomycose touche quasi exclusivement le conduit auditif externe, elle n’est pas toujours isolée. Elle est fréquemment associée à une otite bactérienne externe ou à une otite moyenne, avec ou sans cholestéatome, ce qui rend la consultation d’un spécialiste indispensable. 

Comment traiter une mycose à l'oreille ?

Le traitement d’une otomycose est généralement local et repose sur une hygiène rigoureuse combinée à des soins spécifiques. L’objectif est de nettoyer le conduit auditif tout en éradiquant le champignon. Dans les cas résistants ou chez les personnes immunodéprimées, un traitement systémique (oral) est néanmoins parfois nécessaire. 

Selon les cas, la prise en charge peut impliquer une ou plusieurs des actions suivantes : 

• Aspiration des débris : le médecin ORL commence souvent par un nettoyage minutieux du conduit auditif sous microscope pour retirer le “bouchon” fongique et les sécrétions, ce qui permet d’améliorer l’audition et aux traitements d’agir plus efficacement. 
• Bains d'oreille à l'eau oxygénée : ils aident à nettoyer le conduit auditif et à éliminer les résidus de champignons. 
• Application d’antifongiques : le traitement de fond consiste à utiliser des gouttes auriculaires ou une pommade antifongique pendant une à deux semaines. 
• Arrêt temporaire du port d’appareil auditif : pour laisser l’oreille respirer et éviter le risque de surinfection. 
• Hygiène rigoureuse : un nettoyage méticuleux de tout ce qui entre en contact avec les oreilles (mains, appareils auditifs, embouts d’appareils auditifs) est indispensable pour éviter les récidives. 

Peut-on prévenir l'otomycose ?

La prévention repose avant tout sur le respect de l’équilibre naturel de vos oreilles. Adopter de bonnes habitudes d’hygiène est le meilleur moyen de protéger votre santé auditive. 

Il est important de bien se nettoyer les oreilles, notamment en évitant l'utilisation de cotons-tiges ou d'instruments inappropriés qui peuvent causer des micro-irritations cutanées qui servent de porte d’entrée aux champignons. Un nettoyage excessif ou trop fréquent a également pour inconvénient de retirer le cérumen, une barrière naturelle acide qui empêche la prolifération fongique. De même, traiter les inflammations chroniques comme la dermatite ou l’eczéma de l'oreille est essentiel car une peau irritée est beaucoup plus vulnérable aux infections. 

Le conseil post-baignade

Pour les nageurs réguliers ou les personnes exposées à une forte humidité, une méthode préventive simple consiste à restaurer l’acidité naturelle du conduit après la natation. Une solution composée à parts égales de vinaigre blanc et d’alcool isopropylique (70%) peut être instillée dans l’oreille pour faciliter l’évaporation de l’eau résiduelle. Elle aide alors à prévenir l'otite du baigneur et l'otomycose. 

Attention cependant, ce procédé est strictement préventif et réservé aux oreilles saines. Il ne doit jamais être utilisé si l’otomycose est déjà déclarée, si vous ressentez une douleur ou en cas de suspicion de tympan percé, sous peine de provoquer une irritation sévère.

Avertissement : les informations contenues dans cet article sont fournies à titre informatif et pédagogique uniquement. Elles ne remplacent en aucun cas un avis médical professionnel, un diagnostic ou un traitement. En cas de douleur, de perte d’audition ou de symptômes persistants, consultez un médecin généraliste ou un spécialiste ORL. 

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